Het was alweer even geleden, maar daar waren we dan weer, terug in het levendige Ghana. Deze keer leek het bezoek misschien wel nog mooier dan de vorige. Ghanezen, met hun stralende levensvreugde, maken elke ontmoeting een hartverwarmend weerzien.
Onze reis bracht ons naar onze partner The Savannah Fruit Company, en naar de comunities in Noord-Ghana. En wanneer we het hebben over 'communities', bedoelen we de ongelooflijk hardwerkende vrouwen, want laten we eerlijk zijn, mannen... die werken niet in de shea productie. Vroeger omdat het niet paste bij je status als man om noten te rapen en shea te roeren, tegenwoordig ook omdat de vrouwen niet willen dat de mannen zich er mee bemoeien. En geef ze gelijk ook, door verbeteringen in het productieproces is de opbrengst gestegen en zijn de vrouwen vaak kostwinnaar. Hopelijk krijgen ze zo ook meer te zeggen hebben in gezin en gemeenschap.
Butterwise hecht enorm veel waarde aan het persoonlijk ontmoeten van deze vrouwen. Om te zien welke veiligheidsverbeteringen er zijn, welke veranderingen het werk lichter en gemakkelijker maken, en natuurlijk om de vrouwen zelf te ontmoeten die de ambachtelijke handgemaakte methode tot in de puntjes beheersen. Met behulp van onze tolk gaan we in gesprek om te peilen hoe het gaat met deze vrouwen die aan de bron staan van het product waar we zo van houden. Het is ongelofelijk hoe de shea, afkomstig van de pit van een op de grond gevallen vrucht, uiteindelijk verandert in het verzorgende goedje dat straks in jouw potje of blikje zit.
De extra opbrengsten van de Fair for Life Fairtrade gaan rechtstreeks naar deze gemeenschappen. Lantaarnpalen, waterputten en watertanks worden gerealiseerd, waar niet alleen de vrouwen, maar het hele dorp of de hele regio van geniet.
In het noorden van Ghana is de shea-productie een ambachtelijke, fysieke aangelegenheid die ook nog eens gezellig is. Terwijl de vrouwen druk bezig zijn met mengen, wordt er heel wat afgekletst en gelachen. Je ziet echt de gemeenschap in actie, buurvrouwen die naast elkaar staan te praten over hun kinderen, de dag doornemen en grappen maken over de 'obruni' (wij, de bezoekers van Butterwise), dit alles terwijl ze roeren in de shea butter.
Het productieproces is in de loop der jaren flink geëvolueerd. Van een ketel op open vuur naar gemetselde oventjes, en nu zelfs naar een ronddraaiende container om de shea te roosteren! Ook op het gebied van brandstof is er vooruitgang geboekt. Het restafval van de noot wordt tegenwoordig gedroogd en gebruikt als brandstof voor de oventjes, wat betekent: minder afval, minder hout sprokkelen of kappen.
Deze verbeteringen worden door onze partner gedeeld en aangelegd bij de vele comunities. Het mooie hiervan is dat de inkomsten niet worden weggenomen bij de lokale gemeenschappen, maar juist worden gebruikt om hen te ondersteunen. Werkzaamheden worden lichter, makkelijker en veiliger. Water- en brandhoutgebruik worden geminimaliseerd. Allemaal positieve ontwikkelingen.
Het bereiden van shea is echt iets om trots op te zijn. Als blijk van respect voor de vrouwen in deze gemeenschappen hebben we ook weer shirts meegenomen, die gretig aftrek vonden. Een klein cadeautje van Butterwise als waardering voor de gemeenschap.
Al met al was het een fantastisch bezoek. We kunnen nu al niet wachten op de volgende keer. Hopelijk heb je een beetje met ons mee gereisd door dit verhaal en de foto's, en voel je net zoveel liefde voor de gemeenschap achter de geweldige producten die je bij Butterwise vindt.
Groet!
Team Butterwise (Jeroen)
